Titre : Danse avec les loups
Année : 1990
Réalisateur : Kevin Costner
Acteurs/Actrices : Kevin Costner - Mary McDonnell
Graham Greene
Pays : Etats-Unis - Royaume-Uni
Temps : 181 minutes (3h01min)
236 minutes (3h56min) >> director's cut
Genre : Aventure - Drame - Western
Ma note : 4 / 5
En 1863, durant la guerre de Sécession, le lieutenant Nordiste John Dunbar se trouve dans une tente militaire où des soins doivent lui être prodigués : il est très gravement blessé à un pied. Les soignants décident d'une amputation à venir, mais ils sont las d'en réaliser à la chaîne et ils souhaitent prendre leur repas avant de s'occuper de lui. Profitant que les médecins s'éloignent, l'officier remet sa botte, grimpe sur un cheval au hasard et se décide à mettre fin à ses jours. Sans la moindre logique apparente, il se lance au galop sans arme dans un aller-retour suicidaire devant les lignes ennemies qui sont à quelques mètres de lui. Il échappe miraculeusement aux balles, tandis que son mouvement revigore ses compagnons qui lancent un assaut décisif. Le général Tide est témoin du coup d'éclat de Dunbar - qu'il prend à tort pour de la bravoure. Devant la supplication du lieutenant à conserver sa jambe, le général lui accordera les meilleurs soins. Décoré et entièrement rétabli, Dunbar à qui on a donné Cisco, le cheval de sa folle chevauchée, se rend à Fort Hays où il est affecté à sa demande à un avant-poste en territoire indien pour voir la « Frontière » avant qu'elle n'ait disparu. Le major Fambrough, à qui il s'adresse, est victime de démence en plus d'avoir un corps meurtri. Lui parlant avec emphase, il lui signe son ordre de mission pour Fort Sedgwick et se suicide peu après. Durant plusieurs jours, Dunbar parcourt la plaine de l’Ouest sauvage en compagnie du muletier Timmons chargé d'apporter vivres et armes au fort. Il consigne également tous ses faits dans un journal. Mais le fort se révèle mystérieusement délabré et désert. Le lieutenant décide néanmoins de rester et le muletier repart en promettant d'informer l'armée de la situation.
Désormais seul, Dunbar s'affaire aux tâches pour remettre le camp en état. Il s'astreint à une discipline militaire. Il découvre perplexe des abris creusés jouxtant le fort ainsi que des cervidés morts dans un étang. Entretemps, Timmons est tué sur le retour par des Pawnees, privant le dernier témoin de la présence de Dunbar au fort. Ignorant ces faits, le lieutenant patiente durant un mois et patrouille avec Cisco toujours plus loin, consignant dans son journal ses observations en attendant l’arrivée de renforts hypothétiques. Il rencontre aussi un loup et face à la passivité de l'animal, tente lentement de l'apprivoiser au fil des jours, lui donnant pour surnom « Chaussettes ». Un jour où il se lave à l'étang, il découvre un Sioux fouillant le camp. Le soldat se terre, mais lorsque l'Indien tente de capturer Cisco, l'officier s'élance vers lui et le fait fuir. Sa présence révélée, Dunbar décide d'enterrer le gros de ses provisions et ses armes et effectue des tours de garde réguliers. Chez les Sioux (Lakotas), le chaman « Oiseau Bondissant » fait part de la présence du soldat au fort et entrevoie l'opportunité d'établir un contact entre son peuple et les blancs. L'impétueux « Cheveux au Vent » déclare qu'il faille le tuer, mais le sage « Jarret de Pierre » pense qu'un tel acte amènerait des représailles. Le chef « Dix Ours » reste indécis. Témoins de la réunion, le jeune « Sourit Beaucoup » et deux de ses copains tentent de voler Cisco, le soir même, imités, le lendemain, par « Cheveux au Vent » avec quelques guerriers, mais le cheval, fidèle à son maître, parviendra à se libérer tout seul à chaque fois, sous le regard ébahi des Sioux.
Dunbar décide alors de prendre les devants et part à la recherche du camp indien. Sur le chemin, il trouve et sauve une indienne blanche, nommée « Dressée avec le Poing » qui se scarifiait les avant-bras (acte courant lors d'un deuil) et la ramène aux siens. Une fois sur place, le contact est bref et tendu, mais les Indiens le laissent repartir. Le soir, « Dix Ours » souhaite que « Cheveux au Vent » et « Oiseau Bondissant » aillent parler au soldat. Les deux Indiens se rendent donc au fort sous escorte et échangent avec Dunbar leurs premiers mots. Les échanges qui suivent permettent d'abaisser la méfiance réciproque, malgré une communication difficile. Dunbar comprend, cependant, que les Sioux attendent fébrilement l'arrivée des bisons. « Dressée avec le Poing » est sollicitée par « Oiseau Bondissant » pour servir d'interprète. Elle a conservé quelques rudiments d'anglais, sa langue natale, après avoir été recueillie, très jeune, à la suite du massacre de sa famille par des Pawnees. Les échanges s'en retrouvent grandement facilités, mais le soldat Dunbar se refuse à en dire trop. Une nuit, il découvre une horde de bisons près de son fort et part prévenir les Sioux, gagnant encore en respect. Le camp déménage pour suivre la trace du troupeau, mais les voyageurs sont témoins du massacre gratuit de bisons par des Blancs. Bientôt, les Sioux s'établissent près du troupeau et peuvent chasser pour leur survie, Dunbar sauvant même « Sourit Beaucoup » d'une charge d'un bison blessé. Après plusieurs jours de chasse, les Sioux repartent et laissent Dunbar à son fort. Mais le soldat s'y lasse, malgré la présence de « Chaussettes », et ne souhaite que revoir ses nouveaux amis. Il décide de leur rendre visite, mais ne voulant pas risquer la vie du loup, lui court après pour le faire fuir, ce qui n'échappe pas aux Indiens. Il passe l'automne avec eux, mais se borne à en dire peu sur l'arrivée probable de Blancs dans la région. Alors que la plupart des guerriers partent combattre les Pawnees, Dunbar demande à en être, mais « Oiseau Bondissant » demande à celui qu'ils nomment désormais « Danse avec les Loups » de demeurer au camp pour veiller sur sa famille. Au fil des jours, Dunbar parfait son langage lakota grâce à « Dressée avec le Poing » dont il tombe sous le charme, mais la femme se ferme, car toujours en deuil de son mari, ce que confirmera « Jarret de Pierre » à Dunbar. L'homme repart à son fort et retrouve « Chaussettes » qui parvient pour la première fois à lui manger dans la main. Il retrouve ensuite « Dressée avec le Poing » chez les Indiens et tous deux finissent par se donner l'un à l'autre. Mais le soir même, des guerriers Pawnees sont aperçus en route pour le camp. Dunbar demande à « Dix Ours » à partir au fort et récupère, avec « Sourit Beaucoup », son stock de fusils enterrés. Au jour, les armes à feu des Sioux repoussent victorieusement leurs ennemis malgré la perte de « Jarret de Pierre ». Les Sioux guerroyant reviennent au camp et Dunbar est de nouveau traité en héros. Sous conseil de son épouse « Châle Noir », « Oiseau Bondissant » finit par lever le deuil de « Dressée avec le Poing ». Elle et Dunbar se marient donc avec son aval et décident d'avoir un enfant. Plus tard, Dunbar confirme à « Oiseau Bondissant » que les Blancs finiront par arriver en nombre. « Dix Ours » leur montre à tous deux un casque de conquistador, transmis par ses ancêtres, et leur confirme que les Blancs ont toujours convoité ces terres. Ils ont toujours été repoussés, mais peut-être pas cette fois-là. La tribu décide de migrer pour l'hiver, mais Dunbar souhaite récupérer son journal pour ne pas laisser d'indices compromettants. L'officier repart au fort, mais une fois sur place, il découvre que la relève est arrivée. Vêtu en Indien, le lieutenant se fait tirer dessus par les soldats et son brave Cisco est mortellement touché. Capturé, Dunbar décline son grade et son nom et mentionne son journal ainsi que son ordre de mission. Mais le précieux document semble avoir disparu. Dunbar est sommé de guider la troupe jusqu'aux Indiens, mais il refuse de coopérer. Jugé comme traître, il reste captif au milieu d'hommes illettrés et brutaux en attendant son transfert vers l'Est. L'un d'eux a subtilisé le précieux journal et s'en sert même comme papier hygiénique. Mais deux Sioux envoyés au fort en reconnaissance sont témoins des événements. John Dunbar est convoyé par des soldats qui tentent en chemin de tuer « Chaussettes » qui s'était montré pour accompagner son maître. Dunbar essaie de les empêcher, mais en vain. Un gradé met fin à ce jeu stupide, mais le loup, touché, finira par mourir. Alors que la caravane traverse un gué, les Sioux, menés par « Cheveux au Vent », attaquent le convoi et tuent les soldats tandis que le dernier survivant est tué par « Sourit Beaucoup ». Le jeune garçon s'assied ensuite près de la rivière où flotte désormais le journal échappé du corps d'un des geôliers. Le petit groupe rejoint finalement le campement d'hiver et « Danse avec les Loups » peut retrouver sa bien-aimée. Il déclare peu après au conseil que l'armée le considère comme un traître et sa recherche risque de mettre en péril la communauté. Il persuade ses amis de déplacer le camp, mais déclare aussi qu'il devra les quitter pour pouvoir un jour s'expliquer. Mais « Dix ours » relativise ; pour lui, le soldat qu'il était n'est plus, seul subsiste « Danse avec les Loups ». Mais sa décision est irrévocable et « Dressée avec le Poing » souhaite l'accompagner. Après un dernier échange avec « Oiseau Bondissant » et « Sourit Beaucoup » qui lui restitue son journal qu'il a trouvé dans la rivière, « Danse avec les Loups » et « Dressée avec le Poing » quittent les Sioux sous les cris admirateurs de « Cheveux au Vent ». L'armée trouvera plus tard le campement déserté, un loup hurlant dans le lointain. Un dernier intertitre mentionne que 13 ans plus tard, la dernière tribu Sioux libre se soumettra à l'autorité blanche à Fort Robinson au Nebraska. La grande culture des plaines s'est éteinte, la « Frontière » appartient au passé.