Titre : Premier contact
Année : 2016
Réalisateur : Denis Villeneuve
Acteurs/Actrices : Amy Adams - Jeremy Renner
Forest Whitaker
Pays : Etats-Unis
Temps : 116 minutes (1h56min)
Genre : Science-Fiction
Ma note : 2,5 / 5
Des vaisseaux extraterrestres en forme de coques, au nombre de douze, se posent à différents endroits du monde, provoquant la panique au sein de la population et l'inquiétude des gouvernements. Experte en traduction et jouissant déjà d'une habilitation secret défense, Louise Banks est amenée dans la base temporaire de l'armée américaine montée juste à côté de la « coque » extraterrestre stationnant dans une vallée de l'État américain du Montana. Une équipe de l'armée américaine s'est déjà introduite dans celle-ci, une trappe à sa base s'ouvrant deux heures toutes les 18 heures. Elle a eu un premier contact à travers une grande baie vitrée avec deux extraterrestres mais sans réussir à converser. La mission de Louise Banks est d'établir ce contact pour comprendre d'où viennent les extraterrestres et, surtout, leurs intentions. L'équipe est aussi composée d'un physicien théoricien, Ian Donnelly, et dirigée par le colonel Weber. Louise est régulièrement sujette à des flash backs où apparaît une fillette qui semble être sa fille, qu'elle voit ensuite adolescente puis atteinte d'un cancer, les derniers flashs la montrant mourante. Introduite dans la coque, l'équipe établit, à travers la baie vitrée, un premier contact avec deux extraterrestres ressemblant à des céphalopodes. Appelés heptapodes à cause de leurs sept membres flexibles, ils sont surnommés Abbott et Costello (noms des deux personnages d'un duo comique américain). Après avoir observé les heptapodes, les spécialistes concluent qu'il est presque impossible d'établir une communication verbale avec eux. Cependant, Louise et Ian découvrent qu'ils peuvent communiquer à l'aide de la langue écrite. À la façon de poulpes expulsant leur encre, les heptapodes peuvent expulser de leurs membres un liquide qui prend l'aspect d'un cercle composé de motifs. Cette langue extraterrestre est d'une grande complexité pour les Terriens, d'une part parce qu'elle se présente sous la forme de glyphes inscrits dans un cercle, et aussi parce que la signification de chaque glyphe dépend des autres glyphes. Elle est cependant très synthétique puisqu'un seul cercle dessiné peut représenter toute une « phrase » complexe. Leur écriture est aussi sémasiographique c'est-à-dire sans lien avec leur expression orale. Cette complexité est à la source de graves conséquences quand Banks demande aux céphalopodes l'objectif de leur venue et qu'ils évoquent un échange ou un don d'armes. Lorsque les spécialistes de chaque nation engagée dans le processus de déchiffrage comprennent le sens du message, leurs chefs concluent qu'il s'agit d'une menace ou encore qu'une seule nation recevra des armes extraterrestres. Mis au courant, le colonel Weber et l'agent Halpern de la CIA redoutent la réaction des autres pays, en particulier celle du général Shang, chef d'état-major de l'Armée populaire de libération de la Chine, qui a une influence internationale, au point que plusieurs pays calqueront leurs décisions sur les siennes. Louise croit cependant que, à cause de la complexité de la langue extraterrestre, le glyphe peut prendre la signification d'« arme » ou d'« outil », parce que les extraterrestres cherchent peut-être à échanger des biens. Elle explique au colonel Weber que la langue est la première arme de tout groupe ethnique. Des fuites parmi la population, déjà paniquée, amènent des Terriens à critiquer les gouvernements et même à vouloir la destruction des extraterrestres. Louise et Ian retournent seuls dans la coque tandis que des soldats dissidents quittent les lieux après avoir posé une bombe à retardement. Louise, sous l'influence de Costello, parvient à écrire un message en langue extraterrestre. Ensuite, il écrit un message très complexe sur la baie vitrée. Soudain, Louise et Ian entendent des coups de feu venant de l'extérieur. Les extraterrestres expulsent Louise et Ian de l'enceinte une fraction de seconde avant la violente explosion de la bombe. Ayant repris conscience à la base, Louise apprend que la coque s'est élevée dans les airs et devient donc inaccessible du sol. Ian comprend que les phrases complexes portent sur le temps. De plus, il conclut qu'ils n'ont reçu que la douzième partie de ce message complexe, les autres pays ont reçu leur part des onze autres coques. De son côté, Louise comprend que les heptapodes proposent aux Terriens un arrangement du type jeu à somme non nulle où toutes les parties peuvent être gagnantes si elles s'entendent entre elles. Quand le général Shang annonce son intention d'attaquer une coque, d'autres pays suivent. Les nations qui refusent d'attaquer, par peur de représailles, ordonnent l'évacuation des équipes d'études. Louise sort de la base et se rend sous la coque. Une capsule extraterrestre descend et l'amène au vaisseau, mais cette fois dans l'atmosphère extraterrestre. Accueillie par Costello (lequel est vu en entier et mesure une dizaine de mètres), elle apprend qu'Abbott est en train de mourir (sans doute blessé lors de l'explosion). Louise est ensuite submergée par une autre vision et Costello lui explique qu'elle peut voir le futur. Le spectateur comprend alors que les flashs qui assaillent Louise ne sont pas des souvenirs, mais des visions. La structure du langage des heptapodes permet au locuteur de s'exprimer en même temps pour toutes les époques — une extension extrême de l'hypothèse de Sapir-Whorf qui dit que la langue que nous apprenons façonne, chacune à sa manière, notre cerveau et donc la représentation que nous avons du monde — plutôt que de s'exprimer comme la plupart des humains, dont la pensée dépend du temps qui s'écoule. Costello informe Louise que leur présence sur Terre a pour objectif de transmettre leur langue, ainsi que les bienfaits supplémentaires qui en découlent, parce qu'ils prévoient que l'humanité les aidera en retour dans trois mille ans. Louise retourne à la base et reçoit une autre vision : elle se retrouve à une réception internationale donnée en son honneur pour avoir transmis la langue des heptapodes ; le général Shang la remercie de lui avoir téléphoné car son appel a changé son opinion sur les coques. Dans cette vision, elle apprend le numéro de téléphone personnel du général ainsi que les mots qu'elle lui dira. De retour dans le présent, Louise vole un téléphone portable, appelle le général et prononce les mots en mandarin, tels qu'elle les a entendus dans sa vision. Quelques minutes plus tard, l'Armée populaire de libération annonce son retrait, les autres nations belligérantes s'alignent sur la Chine. Les coques disparaissent, alors que les Chinois annoncent vouloir partager toutes les connaissances qu'ils ont accumulées sur les extraterrestres, incitant le reste des autres pays à faire de même.
Pendant que Ian se prépare à quitter la base, il admet aimer Louise. Une autre vision montre que Ian est le père de sa fille mais ils se sépareront quand elle lui révélera qu'elle sait que leur fille mourra d'une maladie rare et incurable. Dans cette vision, il lui demande si elle aimerait avoir un enfant, ce à quoi elle répond « oui » avec enthousiasme même si elle sait que leur fille va mourir.