Titre français : Le cercle des poètes disparus
Titre US : Dead poets society
Format : Film
Diffuseur : - Netflix France -
Année : 1989
Vu : 16 août 2025
Réalisateur : Peter Weir
Acteurs/Actrices : Robin Williams - Robert Sean Leonard
Ethan Hawke - Josh Charles - Gale Hansen
Pays : Etats-Unis
Temps : 2 heures 08 minutes
Genre : Comédie - Drame
Sortie France : 17 janvier 1990
Ma note : 4 / 5
Synopsis : À l’automne 1959, aux États-Unis, Todd Anderson, un garçon extrêmement timide, commence sa dernière année d'école secondaire à l’académie de Welton, une école préparatoire pour garçons qui rassemble l'élite. Il est dans la même chambre que l'un des étudiants les plus prometteurs de Welton, Neil Perry, et est rapidement accepté par les amis de celui-ci : Knox Overstreet, Richard Cameron, Steven Meeks, Gerard Pitts et Charlie Dalton. Le premier jour de cours, tous sont surpris par les méthodes d'enseignement peu orthodoxes du nouveau professeur de lettres anglaises John Keating, un ancien de Welton qui invite ses élèves à l' « appeler ou bien M. Keating ou si vous êtes plus hardis : Ô Capitaine ! Mon Capitaine ! » et encourage ses étudiants à « profiter du jour présent » (« seize the day » en anglais), selon l'adage latin carpe diem, lequel a inspiré le vers de Ronsard « Cueillez dès aujourd'hui les roses de la vie ». Les leçons suivantes consistent à faire déchirer aux élèves l'introduction de leurs recueils de poésie, qui prétend expliquer l'art de comprendre la poésie par une formule mathématique ; à les encourager à monter tour à tour sur son bureau pour enseigner aux garçons à regarder la vie sous différents angles de vue en prenant de la hauteur ; à créer leur propre style de promenade dans une cour pour les encourager à être des individus. Ces méthodes attirent toutefois l'attention du directeur Nolan. Neil apprend que Keating était jadis à Welton un des membres influents d'un club de lecture, Le Cercle des poètes disparus, et ressuscite ce dernier. Lui et ses amis se mettent donc à sortir du campus la nuit pour aller dans une grotte où ils lisent des poèmes notamment de leur propre composition. Au cours de l'année scolaire, les leçons de Keating et leur implication dans le cercle les encouragent à vivre leur vie à leur façon. Knox rencontre Chris Noel, une fille qui sort avec Chet Danburry, un footballeur d’une école publique et dont la famille est amie avec la sienne. Neil découvre la passion du théâtre et obtient le rôle de Puck dans une production locale de la pièce Le Songe d'une nuit d'été, malgré un père dominateur et intransigeant qui veut le voir admis à Harvard pour devenir médecin. Keating aide Todd à sortir de sa coquille et à réaliser son potentiel quand il le guide dans un exercice d'expression de soi, lui permettant ainsi de composer spontanément un poème devant la classe alors qu'il s'en sentait incapable. Pendant une soirée, Knox se risque à embrasser Chris mais Chet le voit et le frappe au visage, menaçant de le tuer s'il le revoit s'approcher à nouveau de sa petite amie. Cependant, Charlie va trop loin lorsqu'il publie un article dans le journal de l'école au nom du club demandant que les filles soient admises à Welton, ce qui est interdit. Nolan a recours aux châtiments corporels pour contraindre Charlie à révéler qui d'autre est membre du cercle des poètes disparus, mais Charlie résiste. Nolan s'entretient également avec Keating, l'avertissant qu'il doit cesser d'encourager ses étudiants à mettre en question l'autorité. Keating avertit les garçons (à sa manière), en disant qu'il faut évaluer toutes les conséquences de ses actions. Le père de Neil découvre bientôt l'implication de son fils dans la pièce de Shakespeare et le contraint à démissionner la veille du spectacle d'ouverture, considérant le théâtre comme un gaspillage de temps. Dévasté, Neil se rend chez Keating, qui lui conseille de rester ferme et de prouver à son père que son amour du jeu d'acteur est quelque chose qu'il prend très au sérieux. Contrairement aux recommandations de Keating, Neil participe au spectacle sans même en avoir informé son père qui, le soir même, s'y présente de manière inattendue alors que Neil avait dit à son professeur que son père était censé aller à Chicago et qu'il le laisserait faire du théâtre. Furieux, après avoir attendu son fils de pied ferme tandis que tous les spectateurs sortaient de la salle, M. Perry le ramène à la maison en interdisant au passage à Keating de s'approcher à nouveau de Neil. Charlie tente de parler mais se fait retenir par Keating pour éviter d'aggraver les choses. De retour chez eux, devant sa femme, le père de Neil fait la morale à leur fils pour lui avoir désobéi et pour avoir gâché des chances de réussir dans la vie ; il l'informe qu'il le retire de Welton pour l'inscrire à l'académie militaire de Braden, à la suite de quoi Neil ira enfin à Harvard pour faire sa médecine. Incapable de trouver le courage de tenir tête à son père qui, de toute façon, ne changera pas d'avis, et sa mère n'ayant pas fait le moindre geste pour le soutenir, Neil, éperdu, se suicide dans la nuit. À la demande des parents de Neil, Nolan enquête sur la mort de leur fils, exigeant de tous les élèves leur entière coopération. Cameron attribue la mort de Neil à Keating pour échapper à la punition de sa propre participation au club, et nomme les autres membres. Confronté à Charlie, Cameron incite les autres à laisser Keating subir la sanction comme seul responsable. Refusant de faire porter le chapeau à Keating, Charlie frappe Cameron et finit expulsé de Welton. Plus tard, chaque garçon est appelé au bureau de Nolan pour signer une lettre attestant de la véracité des allégations de Cameron, bien qu'ils sachent tous qu'elles sont fausses. Quand vient le tour de Todd, qui s'inquiète du sort de Keating, il hésite à signer, mais s'y résigne sous la pression de ses parents et après avoir constaté que ses amis ont fait de même. Keating est donc renvoyé et Nolan prend provisoirement en charge l'enseignement de lettres de la classe. Keating interrompt involontairement le cours pour récupérer ses affaires personnelles mais juste avant qu'il ne ressorte, Todd crie qu'ils ont tous été contraints de signer la lettre ayant entraîné son renvoi et que la mort de Neil n'était pas de sa faute. Nolan le fait taire et le menace d'expulsion et ordonne à Keating de quitter la pièce. Le professeur obtempère quand Todd monte alors sur son bureau et salue Keating avec les mots « Ô Capitaine ! Mon Capitaine ! ». Nolan lui ordonne de se rasseoir et est atterré de voir Todd l'ignorer. Knox imite bientôt Todd, suivi de Gerard, Steven et plus de la moitié de la classe, désobéissant à un Nolan furieux. Keating est profondément touché par leur geste et, avant de partir, remercie les garçons.
📍 Information : Le film est un immense succès commercial à sa sortie rapportant 235 860 116 dollars au box-office mondial. En France, le film devient le meilleur film au box-office annuel français avec 6 598 785 entrées.
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